Caccia e aerei da combattimento: i jet militari

Dalla quarta alla quinta generazione di caccia

Gli aerei da combattimento si raggruppano per generazioni. La quarta riunisce velivoli come F-16 ed F-15, agili e affidabili ma ben visibili al radar. La generazione intermedia, detta 4.5, aggiunge il radar a scansione elettronica AESA e reti dati avanzate: ne fanno parte il Rafale, l’Eurofighter Typhoon e il Gripen. La quinta generazione porta la vera novità, la furtività: forme studiate per non riflettere il radar, armi nascoste in stive interne e fusione dei sensori in un quadro unico. Appartengono a questa élite l’F-22, l’F-35, il russo Su-57 e il cinese J-20. I programmi di sesta generazione, come l’europeo GCAP a cui partecipa l’Italia, sono già al tavolo di progetto.

I caccia occidentali: F-35, Rafale, Eurofighter e Gripen

Il caccia simbolo dell’Occidente è l’F-35 Lightning II di Lockheed Martin, prodotto in tre versioni e ormai il velivolo stealth più diffuso al mondo. Il caccia Dassault Rafale, da non confondere con il SUV omonimo della Renault, è l’omniruolo francese capace di passare dal combattimento aereo all’attacco al suolo nella stessa missione. L’Eurofighter Typhoon, frutto di un consorzio europeo, è la spina dorsale della caccia dell’Aeronautica Militare italiana. Lo svedese Saab Gripen punta invece su costi di gestione bassi e manutenzione semplice. Le schede dettagliate riguardano l’F-35 Lightning II, il Dassault Rafale, il Saab Gripen e l’Eurofighter Typhoon.

I caccia russi e cinesi: Su-57 e J-20

La quinta generazione non è un monopolio americano. La Russia ha sviluppato il Sukhoi Su-57, soprannominato Felon, agile e armato di missili a lunghissima gittata, anche se finora costruito in pochi esemplari. La Cina ha sorpreso gli analisti con il Chengdu J-20, grande caccia stealth pensato per controllare i vasti spazi del Pacifico. I due velivoli sono confrontati con i rivali occidentali nelle schede sul Sukhoi Su-57, sull’F-22 Raptor e sul Chengdu J-20.

Furtività, radar AESA e missili a lunga gittata

Tre tecnologie separano un caccia moderno da uno vecchio. La furtività riduce la traccia radar grazie a forme angolari e rivestimenti speciali, così l’avversario vede l’aereo tardi o non lo vede affatto. Il radar AESA esplora il cielo con migliaia di piccoli moduli, individua più bersagli insieme e resiste ai disturbi elettronici. I missili a lunga gittata, come il Meteor europeo, permettono di abbattere l’avversario prima ancora di vederlo a occhio. A questo si aggiungono il casco con mirino integrato e la fusione dei dati, che trasforma il pilota in un gestore di informazioni più che in un semplice aviatore.

Quattro caccia a confronto